Thomas Mann

Thomas Mann a német irodalom óriása, akinek életműve a polgári világ nagy önvizsgálata. A varázshegy hőse, Hans Castorp három hétre érkezik látogatóba egy alpesi tüdőszanatóriumba, és hét évre ott ragad — a hegyen az idő, a betegség, a szerelem és Európa nagy eszméi várják; a regény a huszadik század egyik legnagyobb szellemi kalandja. A Buddenbrook ház, a fiatalkori főmű, egy kereskedőcsalád négy nemzedékének lassú hanyatlása — családregény, amelynél jobbat azóta is kevesen írtak.

A kisebb formákban Mann talán még ellenállhatatlanabb: a Halál Velencében egy ünnepelt író méltóságának összeomlása egy tiltott szépség vonzásában, a Tonio Kröger a művészlét és a polgári élet közti örök vívódás novellája. A hatalmas József és testvérei pedig a bibliai történet négyrészes újramesélése — Mann szerint a legjobb, amit írt.

Mann nagy témája a szellem és az élet párharca: hősei polgárok, akiket megérint a művészet, a betegség vagy a szenvedély — és ettől kiesnek a rendes életből, cserébe látni kezdenek. A mondatai hosszúak és zeneiek, az elbeszélője pedig finoman ironikus: mindig egy hajszálnyival többet tud a hőseinél, és ezt az olvasóval össze is kacsintja. A regényei gondolati művek — filozófiáról, zenéről, időről szóló nagy beszélgetésekkel —, mégis érzékiek: egy szanatóriumi ebéd, egy velencei strand vagy egy lübecki karácsony nála teljes valóságában jelenik meg. Lassú olvasást kíván, és bőségesen megjutalmazza.